白川郷合掌造り民家園
園内散策・わら細工体験

白川郷の暮らしに根付いた
郷土民具・足半づくりを学ぶ

　昔ながらの山村の風景や暮らしを体験できる「民家園」。そこで、「足半（あしなか）」と呼ばれる藁でできた履き物作りに挑戦しました。かつて、藁は茅葺き屋根の修繕や家畜の寝床に使われるなど、貴重な資源でした。そのため、かかとが少し出た形状の足半は、節約の意味からも、冬の休耕期を利用してよく作られていたそうです。
　教えてくださったのは、白川村で生まれ育った水上先生。幼い頃から両親が作る様子を見て、自然と編み方を覚えたのだとか。まず、はさ干しした藁を使って「すぐる」という作業を見せていただきました。藁を手でしごいて不純物を取り除くのですが、これがなかなか難しい。次に、強度を増すために木槌で藁を叩いて柔らかくします。準備が整ったところで、いよいよ藁を上・下と編み込んでいきます。囲炉裏のパチパチと爆ぜる音を聞きながら編んでいると、昔の人たちもこんな時間を過ごしていたのかなと、光景が目に浮かびました。約9センチほど編み上げたところで、できあがり！少し大ぶりにも感じましたが、「それも味があっていいんじゃないかな」と先生が言うように、温かみのある自分だけの一足に大満足。白川郷での暮らしの一端を垣間見ることができた、貴重な体験でした。